Guatemala var före år 1522 centrum för Mayakulturen. Landet erövrades av Spanien år 1522-1523, och blev självständigt 1821.

Guatemala har stora skulder och en arbetslöshet på hela 40%.

I landet finns det mycket mineraler bl.a. zink, bly, krom, wolfram, nickel, järn, koppar, guld, antimon, kobolt, silver, kol och svavel. Sedan 1980 har man även funnit mindre mängder olja.

Kaffe, bomull, bananer och tobak odlas det i Guatemala. Fyrtio procent av ytan är täckt av skog.

Landets nuvarande huvudstad heter Guatemala City. Det är landets 3:e huvudstad och den grundades 1776, Antigua hette den förra huvudstaden. Guatemala City ligger 1500 m.ö.h.

Undervisningen är obligatorisk i 7 år, men det råder stor brist på lärare och skolbyggnader. Sextio procent av städernas befolkning är analfabeter och på landsbyggden är 90% analfabeter. I landet finns det 5 universitet.

Quetzalen som är en fågel som symboliserar friheten bl.a. lever i landet.